Celuloza nu poate fi digerata de tractul gastrointestinal uman sau de bacteriile prezente in el. Celuloza ingerată trece prin sistemul digestiv și se eliberează prin defecare. Celuloza ajuta la prevenirea constipatiei prin asigurarea fibrelor necesare in dieta.
Oamenii obțin celuloză prin ingerarea materialului vegetal. Celuloza este componenta principala a peretilor celulelor din celulele de plante. Este un carbohidrat complex numit polizaharidă și este compus din mii de molecule de glucoză legate între ele. Datorită complexității și rigidității structurii sale, celuloza nu poate fi defalcată de tractul digestiv uman.
Poate fi digerată în anumiți ierbivore, cum ar fi vacile și caii. Herbivorele au bacterii în intestine, care sunt diferite de bacteriile găsite în intestinul uman. Ei produc o enzimă numită celuloză care este capabilă să descompună celuloza. De asemenea, câțiva erbivore sunt rumegătoare, adică își revigorează hrana și o mestecă din nou pentru a spori defalcarea substanțelor nutritive. Deoarece oamenii nu sunt rumegătoare și nu au bacterii capabile să descompună structura celulozei, celuloza ingerată tinde să fie excretată.
În timp ce celuloza are o valoare nutritivă foarte mică pentru oameni, ea furnizează fibrele necesare pentru procesul de defecare. O cantitate mică de celuloză poate duce la constipație. De asemenea, se consideră că celuloza reduce riscul de cancer de colon prin reducerea efectelor nocive ale ADN-ului dăunătoare ale acizilor biliari.
