Atunci când un atom își pierde un electron, sarcina sa globală devine mai pozitivă de către un atom. De exemplu, un atom neutru ar avea o sarcină pozitivă după pierderea unui electron.
Toți atomii tind să încerce să fie stabili, care are loc atunci când au o încărcătură neutră. Atunci când atomii nu au o orbită exterioară completă a electronilor, vor avea o încărcătură negativă sau pozitivă. Pentru a deveni neutri, ei vor căuta fie să câștige noi electroni, fie să-și piardă electronii prin legare. În general, atomii de metal au adesea electroni în exces și vor încerca să-i doneze prin legare ionică. Atomii nemetalici au în mod obișnuit nevoie de mai mulți electroni și îi vor accepta fie din metale, fie vor împărți electroni cu nemetale prin legarea covalentă.
