Fără reciclare, resursele naturale ale Pământului s-ar diminua cu mult mai repede decât au făcut deja din activitatea umană. Utilizarea obiectelor din materiale reciclate, cum ar fi hârtia, ajută la prevenirea despăduririlor. Reciclarea reduce, de asemenea, cantitatea de gunoi aglomerată de pe planetă.
Reciclarea presupune găsirea unor noi utilizări pentru materiale vechi. De exemplu, aruncarea sacilor din plastic creează aglomerație și pericol pentru viața sălbatică, însă reciclarea plasticului rupt și reconstituirea acestuia într-o pungă nouă înseamnă că oamenii nu trebuie să scoată petrolul din pământ și să-l folosească pentru a face o pungă nouă de plastic. Fără hârtie reciclată și produse din lemn, pădurile lumii vor continua să fie tăiate pentru a crea noi produse. Deoarece copacii și plantele preiau dioxid de carbon și eliberează oxigen, acest lucru ar priva atmosfera de oxigenul său, dăunând astfel ciclului delicat de carbon.
Deoarece gunoiurile organice și neorganice se descompun, dă gaze care sunt dăunătoare oamenilor și animalelor care o inhalează. De asemenea, se infiltrează în sol și apă, în ape poluante și alimente. Acest lucru face mai dificilă crearea hranei pe care oamenii o pot mânca în siguranță. În plus, dioxidul de carbon dat de gunoi poate contribui la încălzirea globală, împiedicând razele soarelui să reflecte înapoi în spațiu.
