Masa atomului este denumită masa atomică. Masa unei molecule poate fi denumită și masa atomică, dar poate fi denumită și masa moleculară. În ambele cazuri, masa atomică se referă la masa medie a unei probe pure.
Masa este o proprietate de bază a materiei și este formată din atomi. Atomii sunt făcuți din electroni, protoni și neutroni. Protonii și neutronii formează majoritatea masei într-un atom. Atomii pot varia în numărul de neutroni pe care îi au (numiți izotopi) și, prin urmare, masa atomică exactă poate varia de la atom la atom.
Masa unui singur atom este numită masă izotopică relativă și este scalată pe baza carbonului-12, care a fost atribuit o valoare de 12 datorită compoziției sale cele mai abundente având șase protoni și șase neutroni. Unitățile de masă atomice unificate sunt etichetele utilizate pentru descrierea masei atomice și sunt întotdeauna aproape de numărul întreg, cu excepția carbonului-12 care este un număr întreg datorită definirii scării. Protonii și neutronii au o masă similară și datorită faptului că formează majoritatea masei într-un atom, este comună folosirea masei întregi în loc de masa atomică pentru a descrie masa probelor. Masa întreg are eticheta "daltoni" sau "u" pentru unități.
