Numele pentru două sau mai multe elemente care sunt legate între ele chimic este un compus. Compușii nu trebuie confundați cu izotopii sau amestecurile. Izotopii sunt forme alternative ale atomilor unui element, iar amestecurile sunt combinații de substanțe chimice care sunt unite fizic, dar nu chimic.
Apa este unul dintre cei mai abundenți compuși de pe Pământ. Se formează din legarea chimică a unui atom de oxigen la doi atomi de hidrogen. Spre deosebire de un amestec sau o emulsie, în care moleculele unei substanțe sunt suspendate în apropierea moleculelor unei alte substanțe, apa este un compus adevărat prin aceea că elementele constitutive ale acesteia formează legături covalente între ele și împart perechi de electroni. Faptul că apa este un compus poate fi văzut în modul în care atât hidrogenul, cât și oxigenul sunt modificate chimic prin formarea acestuia. Oxigenul și hidrogenul, prin ele însele, sunt fiecare gaze inflamabile. Când sunt reunite, totuși, schimbarea chimică între ele produce un lichid care poate fi folosit pentru a împiedica incendiile. Această schimbare a proprietăților este ceea ce stabilește un adevărat compus în afară de amestecuri. Amestecurile nu modifică chimic substanțele constituente ale acestora, toate acestea păstrând trăsăturile lor distinctive.
