În 1941, George W. Beadle și Edward L. Tatum au folosit o specie de mucegai de pâine ca model de organism pentru a demonstra că ipoteza "o singură genă, o enzimă" era adevărată. vital în furnizarea unei baze moleculare pentru acțiunea genelor.
Beadle și Tatum au iradiat mucegaiul pentru a produce mutații genetice. Forma de pâine pe care au folosit-o pentru experimentul lor, Neurospora crassa, are doar un singur set de cromozomi. Acest lucru a simplificat procesul de a vedea schimbările genetice la locul de muncă. În mod normal, Neurospora crassa are nevoie doar de zahăr, biotină și săruri anorganice, dar unele tulpini mutante au nevoie de arginină. Beadle și Tatum au dezvoltat patru tulpini care necesitau arginină, un aminoacid pe care tulpinile nemămutate le-ar putea produce pentru ei înșiși. Acest lucru a demonstrat că distrugerea prin radiație a afectat o genă specifică, ceea ce a făcut ca o enzimă necesară producerii de arginină.
