Agenții antimicrobieni includ o mare varietate de medicamente care ucid agenți patogeni, agenți care provoacă boli. Ele vizează bacterii, ciuperci, viruși și paraziți. Antibioticele ucid bacteriile, antifungicele ucid ciupercile, antiviralele ucid virușii și antiparazitele ucid paraziți.
Antibioticele sunt cele mai cunoscute dintre agenții antimicrobieni. Acestea includ medicamente precum penicilina, tetraciclina și azitromicina. Amantadina și oseltamivirul sunt agenți antivirali utili împotriva gripei, în timp ce aciclovirul tratează focarele cauzate de virusul herpesului. Medicamentele antifungice includ miconazolul, care tratează infecțiile gestante de drojdie, și clotrimazolul, care tratează piciorul atletului. În cele din urmă, agenții antiparazitici includ medicamente cum ar fi itazoxanida, care tratează simptomele de infestare cu Giardia lamblia.
Rezistența la antibiotice este un aspect important în tratamentul bolilor infecțioase, dar se aplică tuturor agenților antimicrobieni. Rezistența apare atunci când un agent patogen se schimbă și nu mai răspunde la un medicament antimicrobian. Cu alte cuvinte, un medicament nu mai ucide patogenul anterior susceptibil. Cauzele rezistenței includ prescrierea inadecvată a medicamentelor antimicrobiene și utilizarea necorespunzătoare a medicamentelor antimicrobiene odată ce le sunt prescrise.
Un exemplu de prescriere necorespunzătoare ar fi scrierea unei rețete pentru antibiotice pentru un pacient cu o infecție virală. Antibioticele sunt eficiente numai împotriva bacteriilor, nu împotriva virușilor. Un exemplu de utilizare necorespunzătoare nu ar fi finalizarea unui curs de antibiotice, deoarece simptomele infecției au fost eliminate după câteva zile.
