Tantarii consuma diferite alimente in functie de sex si stadiul vietii. Larvele de țânțari trăiesc în bazine stinse de apă și consumă în principal alge și organisme acvatice microscopice. Odată ce se pupă, țânțarii încetează să mai hrănească până când apare metamorfoza și devin adulți. Femelele adulte se hrănesc în primul rând cu sângele altor animale, în timp ce bărbații se hrănesc cu nectar de flori.
Toți tantarii împărtășesc o serie de similitudini, cum ar fi necesitatea depunerii ouălor în apă, dar există o mare variație în obiceiurile a peste 2.500 de specii de țânțari care trăiesc în întreaga lume. De exemplu, speciile diferite preferă diferite tipuri de medii acvatice pentru depunerea ouălor; unii preferă apartamentele de maree, în timp ce altele preferă mlaștini. Unele specii, cum ar fi cele din genul Culex și Aedes, se hrănesc frecvent cu sângele oamenilor. Cu toate acestea, țânțarii Aedes nu intră în mod obișnuit în locuințe, pentru a se hrăni cu oameni, în timp ce țânțarii Culex fac acest lucru în mod regulat.
Tantarii din genul Anopheles sunt deosebit de importanti pentru oameni: acesti tantari pot purta si transmite malarie, care este cauzata de un parazit mic care traieste in sangele oamenilor. Când un țânțar mușcă un om infectat, unii dintre paraziți pot călători în stomacul insectelor. Atunci când acel țânțar mușcă o altă persoană, unii dintre paraziți pot invada fluxul sanguin al celei de-a doua persoane.
