În timp ce dieta specifică a unui pește de apă dulce depinde de speciile sale, cei mai mulți consumă pești mici, lipitori, viermi, insecte, crustacee, plancton și krill. Atunci când se păstrează într-un acvariu, peștele de apă dulce poate să prospere într-o combinație de alimente fortificate cu fulgi, pelete, bastoane și napolitane.
Alimentele pentru peștii de apă dulce din acvariu sunt împărțite în trei categorii: uscate, liofilizate și congelate. Dintre cei trei, liofilizarea este cea mai convenabilă, păstrând gustul și alimentația originală a mâncării, în timp ce înghețatul este cel mai sănătos, folosind organisme de calitate superioară. Nu sunt sugerate alimente de tip alimentar pentru peștii de apă dulce de peste 4 centimetri, deoarece nu sunt în măsură să mănânce suficient pentru a rămâne sănătoși la această dimensiune.
Atunci când creșteți peștii de apă dulce într-un acvariu, adăugarea de micro-alimente pentru cei mai mici pești este de ajutor. Gălbenușurile de gălbenuș, apa încărcată cu alge și infuzorii trebuie să fie adăugate în rezervor. Infusoria poate fi creată prin plasarea unei banane într-un borcan de apă din acvariu și adăugarea lentă a apei tulburi în rezervor.
Peștele de apă dulce poate fi împărțit în patru categorii: erbivore, omnivore, carnivore și căprioare. Carnivorele pești de apă dulce tind să mănânce mai rar decât ceilalți, în timp ce peștii sunt hrăniți în mod constant pe alge și pe detritus. Unele specii de pești mănâncă moluște, în timp ce carnivorele mai mari se bucură de muștele casei. Pestele de apă dulce poate chiar să mănânce broaște și aur.
