Legătura personală a lui John Steinbeck cu pământul, experiența sa timpurie cu "Morte d'Arthur" a lui Thomas Malory și interacțiunile cu lucrătorii migranți au inspirat scrierea lui. Conflictul dintre lucrătorii migranți și managementul muncii drepturile au devenit o temă importantă în multe dintre lucrările sale, potrivit Centrului Național Steinbeck.
John Steinbeck sa născut și a crescut în Salinas, California, unul dintre cele mai prospere orașe din Valea Salinas. Terenul și oamenii din Salinas au servit ca o influență puternică asupra poveștilor sale și a scrisului, iar faptul că personajele lui se identifică atât de puternic cu pământul lor provine din propriile experiențe din copilărie.
Când Steinbeck a împlinit 9 ani, a primit "Morte d'Arthur" ca un cadou pentru ziua de naștere. El și sora lui ar petrece ore întregi imaginându-se că nisipurile din jurul Salinasului conțineau palatul lui Camelot, iar în romanul său mai recent "Tortilla Flat", Steinbeck încorporează tropuri din legendele arthuriene și titlurile capitolelor care au fost ascultate înapoi la masa rotundă.
Conversațiile pe care Steinbeck le-a avut cu muncitorii migranți din California au informat astfel de romane ca: "În bătălia dubioasă", "Pe șoareci și bărbați" și "Struguri de mânie". "Pe șoareci și bărbați" urmează doi muncitori migranți în timp ce se deplasează în jurul valorii de California, iar "Struguri de mânie" este o muncă mai lungă după o familie de migranți prin încercările lui Dust Bowl și Marii Depresiuni. Ambele lucrări își manifestă simpatia față de situația migranților săraci, care erau adesea la mila proprietarilor de pământ pentru întreținerea lor.
