John Steinbeck a scris "De șoareci și bărbați", parțial bazat pe experiențele sale care lucrau ca o mână angajată pe fermele californiene. El a fost impresionat de oamenii din California rural, unde se petrece povestea .
În carte, cele două personaje principale sunt George Milton și Lennie Small. Aceștia sunt doi muncitori de ranch migranți strămutate care trăiesc în timpul Marii Depresiuni. Ei merg din loc în loc în jurul Californiei în căutare de oportunități de angajare. Steinbeck a trăit o viață similară. Era un legător sau un personaj fără adăpost care își purta lucrurile înfășurate în țesătură și legat de un băț în anii 1920. Titlul cărții provine dintr-o poezie a lui Robert Burns numită "Pentru o mauscă".
