Expresia "ontogenia recapitulează filogenia" se referă la o teorie științifică conform căreia evoluția fetală a organismului urmărește formele evolutive anterioare ale speciei.
Această teorie a fost dezmințită.Conform acestei teorii, dezvoltarea fătului seamănă cu forme ancestrale și trece de la o formă la alta în ordine cronologică. Cel mai tânăr făt seamănă cu cel mai vechi strămoș și așa mai departe. Cu toate acestea, nu este cazul. În timp ce fetusii animalelor care respiră cu aer rețin ghirlande până la o anumită etapă, stadiul ghilimelor nu seamănă neapărat cu forma adultă a oricărui strămoș evolutiv. În schimb, dezvoltarea fetală seamănă adesea cu formele de dezvoltare ale strămoșilor săi; embrionii atât de pui cât și de oameni seamănă cu embrionii de pești și șopârle.
