Cele mai frecvente culori ale panglicii de cancer sunt roz pentru cancerul de sân, gri pentru cancerul de creier și lavanda pentru cancerul general. Alte culori de panglică includ albastru închis pentru cancerul de colon, portocaliu pentru cancer renal și alb pentru cancer pulmonar.
Utilizarea panglicii ca simbol a început probabil în 1979, când Penney Laingen a condus o mișcare pentru a lega panglici galbene în jurul copacilor ca răspuns la criza de ostatici din Iran. În 1990, panglicile roșii stralucitoare au fost folosite pentru a reprezenta mișcarea de conștientizare a SIDA. În cele din urmă, în 1991, Fundația Susan G. Komen a început să emită panglici roz pentru conștientizarea cancerului mamar. În timp ce rozul a fost inițial ales numai pentru a evita similitudinea cu alte panglici de culoarea piersicului, cancerul de sân a fost ulterior justificat prin explicarea faptului că culoarea este în mod substanțial feminin.Odată ce panglica roz a devenit o icoană națională, organizațiile care lucrează pentru a crește gradul de conștientizare a altor tipuri de cancer au adoptat ideea, alegând culori diferite pentru diferite tipuri de cancer. Cele mai multe panglici sunt colorate ca panglica de cancer mamar. Panglicile de culoare galbenă pentru cancerul de apendice, panglicile verzi verde pentru cancerul vezicii biliare și panglicile albastru deschis pentru cancerul de prostată sunt exemple ale acestui lucru. Alte panglici, care de obicei reprezintă cancere care nu sunt obișnuite, sunt multicolore. De exemplu, panglicile cu dungi zebra reprezintă cancerul carcinoid. Cancerul de col uterin este reprezentat de panglici care sunt jumătate de teal și jumătate de culoare albă. Cancerul tiroidian este reprezentat de panglici care încorporează teal, roz și albastru.
