Teoria populației lui Thomas Malthus a sugerat că, în timp ce populația umană crește exponențial, producția alimentară crește aritmetic. Prin urmare, la un moment dat oamenii s-ar putea confrunta cu prea puține resurse pentru a supraviețui. Malthus credea că controlul creșterii populației ar contribui la evitarea acestei catastrofe.
Malthus și-a publicat teoria în 1798. El a considerat că cea mai bună metodă de a controla populația ar fi ca bărbații să se căsătorească mai târziu în viață, ceea ce ar duce la micile familii și ar împiedica creșterea exagerată a populației. Cu toate acestea, Malthus nu a sprijinit cuplurile căsătorite folosind controlul contra nașterii. El a identificat, de asemenea, ceea ce el a numit controale pozitive la creșterea populației, incluzând boală, foamete și standarde proaste de trai. Aceste controale pozitive ale creșterii au fost fenomene care au redus în mod activ populația.Malthus a sprijinit reforma sistemului de asistență socială, argumentând că acordarea de asistență mai bună familiilor mai mari a oferit un stimulent cuplurilor să aibă copii. El a simțit că, dacă guvernul ar oferi mai multă bunăstare săracilor, prețurile s-ar ridica și nimeni nu ar fi mai bine. Malthus a susținut capitalismul, deși a fost îngrijorat de faptul că, pe măsură ce creșterea populației a depășit producția, cererea ar crește și prețurile ar crește.
Malthus a continuat să își actualizeze teoriile până în 1826. El a murit în Anglia în 1834, ajutând demografia să devină o disciplină academică serioasă.
