Seismografii înregistrează cutremure. Înregistrează vibrații în Pământ și pot detecta cutremure mari și mici. Seismografii care lucrează împreună pot, de asemenea, să identifice locația unui cutremur.
Seismografii vin în diverse forme, deși versiunile moderne funcționează de obicei electromagnetic. Principiul general în aceste dispozitive și toate celelalte forme de seismograf este însă același. Aceasta înseamnă că este alcătuit dintr-un element pentru detectarea vibrațiilor. Acesta este un seismometru. Funcționează prin faptul că are un element care rămâne fix, chiar dacă pământul se agită. Deci, într-un seismograf electromagnetic, magnetul rămâne într-o poziție fixă. Cazul din jurul lui are senzori, astfel încât mișcările casetei pot fi măsurate față de poziția fixă a magnetului.
Celelalte elemente care formează un seismograf sunt amplificatorul și panoul de afișare. Ei măsoară valurile care provin dintr-un cutremur și pot indica direcția generală a locului în care sa produs cutremurul, magnitudinea cutremurului și caracterul mișcării undelor. Atunci când aceste informații sunt combinate cu citirile din seismografe în alte locații, se poate determina epicentrul exact al unui cutremur, folosind de obicei triangulări.
Seismografele sunt destul de sensibile pentru a detecta cutremurele care sunt prea mici pentru a fi resimțite de oameni.
