Glicocalicul servește la o varietate de funcții, de la a permite bacteriilor să adere la obiecte pentru menținerea umezelii corneei. Glycocalyx este denumirea generală pentru o acoperire de tip gel care acoperă exteriorul anumitor celule. Acoperirea este alcătuită din carbohidrați și proteine fibroase.
Toate bacteriile au un glicocaliu, dar în anumite celule animale se găsesc și acoperiri cu glicocaliu. În unele bacterii, glicocalila poate forma o acoperire exterioară strâns legată numită capsulă. Capsula protejează celula bacteriană de a fi consumată de alte celule, deoarece acoperă moleculele folosite pentru a apuca bacteriile și a le trage în interiorul celulei care atacă. Capsula face, de asemenea, celulele bacteriene lipicioase, astfel încât să poată adera la obiecte și la alte celule. Acest lucru ajută bacteriile să formeze colonii și se împotrivesc să fie îndepărtate de curenți.
Celulele animale, spre deosebire de celulele bacteriene, nu au întotdeauna un glicocaliu. La om, celulele cu acoperiri notabile cu glicocaliu se găsesc în anumite țesuturi care efectuează diferite tipuri de lucru. În ochi, proteinele glicocalicale din apropierea corneei atrag apa și mențin corneea umedă. Aceasta protejează corneea de infecție și de expunerea la aer.Căptușeala interioară a vaselor de sânge uman conține, de asemenea, celule care produc glicocalchii. Aici, glicocalila servește ca o interfață între sânge și vasul sanguin, care reglează trecerea hormonilor și a nutrienților către și de la organe. Modulează, de asemenea, numărul de celule roșii din sânge care trec prin capilare. În cele din urmă, pe tot corpul, glicocalila este utilizată pentru a identifica celulele ca propriile corpuri și pentru a facilita comunicarea între celulele din același țesut.
