O 2 nu este un compus; este o moleculă deoarece conține doar un element. Pentru a fi considerat compus, o substanță trebuie să îndeplinească toate criteriile următoare: să conțină cel puțin două elemente, să fie o substanță pură, să aibă elemente combinate chimic și să aibă întotdeauna același raport de componente.
H 2 O este un exemplu de compus care îndeplinește toate criteriile. Acesta conține două elemente: hidrogen și oxigen. H 2 O are proprietăți diferite față de cele două elemente din care face parte, deci este o substanță pură. Elementele nu pot fi separate prin mijloace fizice și vor exista întotdeauna două elemente de hidrogen pentru fiecare element de oxigen.
