Barack Obama a participat la Colegiul Occidental din Los Angeles, California, timp de doi ani, înainte de a se transfera la Universitatea Columbia din New York, unde a obținut o diplomă în științele politice; el a studiat mai târziu legea la Harvard Law School. Înainte de a participa la școala de drept, Barack Obama a lucrat ca organizator de comunitate pentru cartierele cu venituri mici din Chicago.
În timpul vizitei la Facultatea de Drept din Harvard, el sa întâlnit cu viitoarea sa soție, Michelle Robinson, când a lucrat ca intern pentru firma de avocatură Sidley Austin. După absolvirea și promovarea examenului de bacalaureat, Barack Obama a fost angajat ca avocat în domeniul drepturilor civile la Miner, Barnhill & Firma de avocatură din Galland. De asemenea, a lucrat cu jumătate de normă la școala de drept a Universității din Chicago, lucrând ca lector și profesor.
