Stemul creierului controlează o serie de procese de bază ale corpului care sunt necesare pentru viață. Potrivit Brain-Guide.org, tulpina creierului functioneaza ca un pilot automat pentru corpul uman, deoarece reglementeaza activitati precum respiratia, digestia, ritmul cardiac, tensiunea arteriala si excitatia. În plus, tulpina creierului, care se află la joncțiunea măduvei spinării, servește ca o conductă prin care trec informații și instrucțiuni.
Brain-Guide.org explică faptul că trei componente primare formează creierul stem. Medulla oblongata controlează o serie de acțiuni reflexe. Acestea includ tuse, înghițire și vărsături. În plus, medulla oblongata servește ca sistem de relee și joacă un rol important în transportul impulsurilor nervoase către și dinspre creier. În cele din urmă, medulla oblongata controlează funcțiile cardiace, respirație și motor.
Centrele reflexe vizuale și auditive ale corpului sunt situate în partea din creierul stem numită miezul central. Brain-Guide.org spune că pons, a treia și ultima porțiune a creierului, conține centrul respirator, care controlează reflexul respirator al organismului. Pontul servește și ca un alt centru de relee, care poartă impulsuri către și de la creier. Ponele poartă mesaje între medulla oblongata și porțiunile avansate ale creierului, numite structuri cortical superioare.
