Lucrurile vii au nevoie de azot pentru a produce aminoacizi care să permită organismului să trăiască și să crească. Acești aminoacizi sunt utilizați pentru a produce proteine care construiesc țesuturi și organe și reglează funcția celulară.
Azotul liber conține aproximativ 78% din gazul din atmosferă. Înainte de a trăi lucrurile să poată folosi azotul liber, trebuie fixat de bacterii. Bacteriile care fixează azotul combină azotul liber cu alte elemente pentru a forma compuși azotați care pot fi absorbiți prin sistemul rădăcină al unei plante. Odată ce o plantă absoarbe compusul de azot, îl folosește pentru a produce compuși care pot fi digerați de animale. Pe măsură ce o plantă sau un animal se descompune, restul de azot din corpul său este returnat în ciclul de azot.Atunci când o zonă are un deficit de azot, se poate adăuga un îngrășământ chimic în sol. Îngrășămintele chimice sunt preparate utilizând amoniac, un compus care conține azot și hidrogen. Azotul poate fi, de asemenea, adăugat în sol prin mijloace organice.
Pe lângă fertilizare, compușii cu azot au multe alte utilizări. Acestea sunt adesea utilizate în producția de materiale plastice, coloranți și explozivi sau pentru realizarea filmului fotografic. Compușii de azot se utilizează, de asemenea, la întărirea și depozitarea alimentelor, în medicamente cu sulf, în vitamine și în țesături sintetice.
