Plantele utilizează un proces numit fotosinteză pentru a transforma energia luminoasă de la soare în energie de zahăr în prezența dioxidului de carbon și a apei. Acest proces are loc în organele numite cloroplaste, care se găsesc din abundență în frunzele plantei.
Potrivit EcoChem, capacitatea de a efectua fotosinteza este principalul factor care distinge plantele de animale. În timpul fotosintezei, energia din soare este folosită pentru a combina hidrogenul din apă cu carbonul din dioxidul de carbon, producând astfel glucoză, un carbohidrat simplu. Dacă lipsește apa, lumina soarelui sau dioxidul de carbon, instalația nu poate face fotosinteza. Produsul secundar al fotosintezei este oxigenul, pe care oamenii și animalele o necesită pentru supraviețuire.
Odată ce o plantă a făcut cu succes glucoză prin fotosinteză, trebuie să descompună glucoza pentru a-și elibera energia. Ea face acest lucru printr-un alt proces chimic numit respirație. Respirația apare în mitocondriile celulei și apare în toate țesuturile plantelor: tulpini, frunze și rădăcini. Reactanții sunt glucoză și oxigen, iar produsele sunt dioxid de carbon, apă și energie. Respirația și fotosinteza sunt în esență reacții opuse. Fotosinteza necesită dioxid de carbon și produce zahăr și oxigen, în timp ce respirația descompune zahărul în prezența oxigenului și produce dioxid de carbon.
