Lichidul cerebrospinal, cunoscut și sub denumirea de CSF, conține 15-45 miligrame pe deciliter de proteină, 50-80 miligrame pe decilitru de glucoză și 0-5 celule mononucleare. CSF conține aproximativ două treimi din glucoza serică a organismului.
Produs din sânge arterial, CSF pernă creierul din traume și este important pentru homeostazia sistemului nervos central. Litiu cerebrospinal este produs în ventriculul lateral și cel de-al patrulea al creierului prin plexurile coroide. Volumul total de CSF la un adult este de 140-270 mililitri, iar aproximativ 600-700 mililitri sunt produse pe zi.
Variațiile compoziției CSF pot indica patologia. Conținutul crescut de proteine poate indica indicații de meningită, hemoragie subarahnoidă sau infarct cerebral. La pacienții cu boală Cretzfeldt-Jacob, există niveluri ridicate de proteine tau, precum și proteine 14-3-3 care sunt markeri fiabili pentru această afecțiune.
Nivelurile neobișnuit de scăzute de glucoză în CSF sunt observate în tuberculoză, infecții fungice și sarcoidoză. Unele stări, cum ar fi boala Alzheimer, au proteine specifice care pot fi observate în CSF, cum ar fi proteina tau. În scleroza multiplă, CSF conține frecvent fragmente de straturi de mielină degradante. În cazul cancerului cerebral, se observă o creștere a numărului de celule mononucleare, iar celulele maligne pot fi observate la examenul microscopic.
