Ecuația Drake a fost dezvoltată de Frank Drake în 1961 ca o modalitate de a determina numărul de galaxii avansate tehnologic din galaxie. Ecuația ia în considerare șapte variabile pentru a dezvolta o formulă pentru a cuantifica șansele de a găsi viață inteligentă extraterestră.
Prima variabilă este rata de formare a stelelor în galaxie, care identifică numărul de noi stele formate într-un an. Ecuația ia în considerare, de asemenea, fracțiunea de stele care formează planete, numărul de planete ospitaliere vieții și fracțiunea acestor planete pe care se produce de fapt viața. O altă variabilă este folosită pentru a determina ce fracție din plantele care susțin viața are o viață inteligentă, în timp ce fracțiunea de planete cu ființe inteligente capabile de comunicare interstelară este identificată ca o altă variabilă.
Ultima variabilă în ecuație este durata de timp în care o civilizație inteligentă rămâne detectabilă. Potrivit lucrării "Lucruri de lucru", aceasta este singura variabilă astronomi care se simte cea mai nesigură. Unii oameni de știință estimează că civilizațiile rămân detectabile timp de 10 ani, în timp ce alții estimează că acestea sunt de 10 milioane de ani. Astronomii folosesc, de asemenea, presupuneri educate despre restul variabilelor pentru a prezenta o estimare brută a numărului total de civilizații inteligente din galaxie. Când Frank Drake a alergat numerele în ecuație, el a prezis că ar putea exista 10.000 de civilizații detectabile în Calea Lactee.
