Cuvântul "mahatma" este un titlu de respect extrem de mare printre hinduși. Sanscrit pentru "Marele suflet", acest titlu onorific a fost dat lui Gandhi în 1914.
Acest cuvânt este, în general, folosit pentru a arăta respectul pentru o persoană care sa dovedit a fi de o mare înțelepciune și măreție și este acordată numai celor mai respectați hinduși, asemănători cu procesul de sfințenie și canonizare în tradiția creștină. Alte traduceri indică faptul că acest cuvânt înseamnă "venerabil" sau "înalt". Cu alte cuvinte, mahatma este privită ca o persoană a cărei suflet este pură. Hindușii sunt oameni profund religioși și cred în puterea bunătății și a iubirii. Astfel, o mahatma s-ar spune ca aproape o zeitate.
