Saculele alveolare conțin pungi mici numite alveole, a căror funcție principală este difuzia gazului. Aceste grupuri de alveole au pereți subțiri care permit oxigenului să treacă ușor din plămâni în sânge și dioxidul de carbon să curgă de la sânge la plămâni, astfel încât să poată ieși din corp.
Aceste alveole sunt cele mai mici tipuri de țesut pulmonar și una dintre cele mai importante. În plus față de faptul că sunt principalul mijloc prin care oxigenul intră și dioxidul de carbon scapă de fluxul sanguin, aceste pungi mici de aer sunt, de asemenea, motivul pentru care plămânii nu se prăbușesc complet atunci când o persoană respira. Acest lucru se datorează faptului că acestea conțin o celulă care secretă o substanță chimică specială pentru a scădea temperatura suprafeței pentru a preveni colapsul pulmonar. Alveolele conțin, de asemenea, alte celule care secretă substanțe chimice pentru a ataca și elimina orice obiecte străine din plămâni, cum ar fi praful, murdăria și alte resturi.
Pe lângă fabricarea sacilor alveolare, alveolele formează și canale alveolare. Se estimează că există mai mult de 300 de milioane de alveole în plămânii umane, toate fiind situate fie în canale alveolare, fie în saculete care se găsesc la capătul canalelor mai mici sau bronhioles în plămâni.
