Termometrele lichide conțin fie mercur, alcool, fie spirtoase minerale. Termometrele cu mercur, care nu mai sunt folosite pe scară largă încă din 2015 datorită naturii toxice a elementului, au în ele un lichid de argint. Alcoolii și termometrele minerale au un lichid vopsit, deoarece lichidele sunt în mod natural incolore.
Utilizarea mercurului în termometre datează de sute de ani. A fost folosit pe scară largă pentru că se extinde și se contractează în mod fiabil cu schimbările de temperatură. Este totuși foarte otrăvitor și poate intra în organism prin tractul respirator sau digestiv sau direct prin piele. Utilizarea termometrelor lichide pe bază de alcool, precum și a dispozitivelor non-lichide digitale, dot-matrice și indium-gallium-tin, reprezintă un efort concertat al EPA pentru eliminarea mercurului din ciclul de consum.
