Un studiu transversal este un tip de cercetare observațională care analizează și compară populațiile fără manipularea variabilelor în mediul de studiu. Cercetătorii efectuează studii transversale pe un anumit moment în timp. Științele sociale, educația și psihologia sunt domenii care folosesc frecvent studii transversale.
Studiile transversale permit cercetătorilor să investigheze simultan mai multe variabile, cum ar fi sexul, venitul, nivelul de educație și vârsta. Cercetătorii aplică rezultatele acestor studii pentru a determina prevalența rezultatelor legate de sănătate în cadrul unei populații, cum ar fi expunerea la anumiți factori de risc. Deoarece au un timp scurt și sunt relativ ieftine, studiile transversale sunt moduri populare de a descrie subgrupuri sau populații întregi în legătură cu un set de factori de risc.
Planificatorii de sănătate publică găsesc studii transversale foarte utile în înțelegerea cauzelor diferitelor boli și în elaborarea de ipoteze pentru studii viitoare. Cu toate acestea, ele nu sunt folosite pentru a stabili relația cauză-efect între variabilele de interes. În studiile transversale, se ia o imagine a populației. Prin urmare, studiile identice oferă rezultate diferite când este selectat un alt interval de timp.
Studiile transversale pot duce, de asemenea, la o tendință de incidență a prevalenței, în cazul în care rezultatele letale sunt excluse, în special în cazul investigării bolilor cronice. Mai mult, aceste studii sunt ineficiente în studierea bolilor rare și în indicarea succesiunii evenimentelor, cum ar fi expunerea, debutul bolii și rezultatul.
