Buddha sa născut ca un om obișnuit numit Siddhartha Gautama în 563 B.C. Tatăl său era conducătorul poporului Sakya, un trib care guverna o zonă în Nepalul modern. Siddhartha a condus o viață de lux și privilegiu, dar la vârsta de 29 de ani, a realizat că lumea a fost plină de suferință. El a renunțat la nașterea sa nobilă și a devenit un rătăcitor ascetic. După șase ani, el a ajuns la iluminare. El și-a petrecut restul vieții răspândind noua sa filosofie.
Pe tot parcursul vieții, Siddhartha a fost protejat de ororile lumii. Într-o zi, el sa confruntat cu un bătrân, cu un bolnav și cu un cadavru. Apoi a văzut un om religios a cărui chip era plin de fericire și seninătate. Siddhartha era agitată de suferința pe care o văzuse. Realizarea că el, de asemenea, ar fi supus vârstei înaintate, bolii și morții a condus Siddhartha la o criză personală, afirmă Enciclopedia de Istorie Veche.
Reamintind pe omul religios, Siddhartha și-a părăsit casa pentru a găsi mijloace pentru a pune capăt tuturor suferințelor. În următorii șase ani, a practicat ascetism extrem cu mai mulți profesori, dar nu a fost mulțumit. Sa așezat sub un copac Bodhi și a început să contemple cum nici plăcerea excesivă, nici durerea extremă nu au ușurat suferința umană. Curând, Siddhartha a intrat într-o stare meditativă profundă și a obținut nirvana.
După ce a ajuns la iluminare, omul cunoscut sub numele de Siddhartha nu mai era. El era acum Buddha, un titlu care înseamnă "Unul trezit". El și-a dat seama că sfârșitul suferinței nu putea fi atins prin indulgarea sau abținerea de la plăcerile pământești. Mai degrabă, era necesară o cale de mijloc.În următorii 50 de ani, Buddha a călătorit în jurul Indiei de Nord, răspândindu-i cunoștințele pe care le-a câștigat din iluminarea sa. A murit la vârsta de 80 de ani, cel mai probabil de dizenterie.
