Deși "Romeo și Julieta" este sinonim cu William Shakespeare, în multe privințe piesa este doar o adaptare. În timpul lui William Shakespeare, nu a fost neobișnuit ca dramaturgii să folosească poveștile și legendele existente pentru a dramatiza și a aduce pe scenă. Deși, în cazul lui "Romeo și Julieta", Shakespeare a împrumutat foarte mult de la Arthur Brooks, el a revizuit, de asemenea, povestea pentru a face versiunea sa unică.
Cronologia de patru zile a piesei lui Shakespeare este condensată de cea a perioadei de nouă luni a lui Brooks. Shakespeare a înțeles corect că un ritm frenetic ar intensifica drama. El a introdus, de asemenea, personaje, și anume Mercutio, în piesă, astfel încât să poată adăuga mai multă profunzime la complot, precum și la personaje. Bineînțeles, nici o referire la o lucrare shakespeariană nu ar fi completă fără referire la darul lui Shakespeare de a strânge împreună cuvintele într-un mod care, uneori, pare magic și care ia adus porecla "bard".
