O variabilă pe care cercetătorul o ține constantă într-un experiment este un factor sau o constantă controlată. Toate variabilele rămân constante într-un experiment controlat, cu excepția celui testat și a efectelor acestuia. Neglijarea pentru a controla toate celelalte variabile poate duce la o părtinire experimentală și la invalidarea rezultatelor experimentului.
Pe lângă factorii controlați, alți doi factori sunt prezenți într-un experiment controlat. Un factor care este permis să se schimbe este numit o variabilă independentă, care constă într-un tratament care se aplică subiectului experimental. Efectele acestui tratament, numite variabile dependente, sunt observate și înregistrate de cercetător.
Deoarece validitatea unui experiment este afectată direct de construcția și execuția acestuia, atenția asupra designului experimental este extrem de importantă. Designul experimental bun nu favorizează un rezultat în raport cu altul. Pe lângă controlul tuturor factorilor, altele decât variabila independentă și dependentă, cercetătorii se opun efectului placebo. Efectul placebo apare când participanții anticipează rezultatele experimentului și reacționează într-un mod prescris, chiar dacă nu se aplică nici un tratament. Efectul placebo poate fi contracarat prin includerea unui grup placebo la care nu se aplică tratament pentru analiză.
Pentru a se proteja împotriva părtinire în sarcina de grup, experimente bine concepute atribuie membrilor unui grup la întâmplare. Într-un experiment dublu orb, nici membrii grupului, nici cercetătorul nu știu în ce grup se aplică tratamentul.
