Metamorfismul de contact și metamorfismul regional au diferite cauze apropiate, afectează zone de diferite mărimi și produc diferite tipuri de rocă. În general, metamorfismul de contact apare numai acolo unde magma fierbinte a intrat în rocă de suprafață joasă expuse zona înconjurătoare la temperaturi ridicate. Metamorfismul regional este, în general, independent de intruziunile ignifuge și tinde să se întâmple în locuri în care forțele tectonice au comprimat crusta și au pus presiune mare asupra rocilor.
Deoarece metamorfismul de contact necesită ca rocile afectate să existe într-un gradient local de temperatură, este necesar să se limiteze la zone mici. Metamorfismul regional, după cum sugerează și numele, funcționează pe suprafețe mult mai mari. În mod tipic, o zonă metamorfozată regional este situată sub o zonă montană ori /împingă sau de-a lungul unei granițe între plăcile tectonice.
Fiecare tip de metamorfism generează tipuri diferite de roci. Procesele de contact lucrează prin ridicarea temperaturii locale și producerea de carne de vită. Hornfels este o rocă cu granulație fină care nu prezintă semne de stratificare. Metamorfismul regional funcționează prin comprimarea rocilor, care pot cauza adesea stâncă sau foliată. Tipurile de roci produse sub compresie variază în funcție de condițiile locale, dar sunt în mod tipic grupate ca gneiss, ardezie și schistă. Aceste roci sunt frecvente în lanțurile muntoase de la Alpi până la Himalaya.
