Un heterotrof este orice organism, inclusiv carnivore, omnivore și ierbivore, care nu pot produce alimente proprii prin intermediul energiei solare și trebuie să alimenteze o altă formă de viață. În lanțul alimentar, heterotrofii reprezintă consumatorii. Autotrofele, cum ar fi plantele și algele, sunt numite producătorii lanțului alimentar din cauza capacității lor de a-și produce alimentele fără a fi nevoie să consume un alt organism.
Toate animalele, inclusiv oamenii, sunt clasificate drept heterotrofe deoarece consumă alte animale, plante sau ambele, pentru a obține substanțele organice necesare pentru a susține viața. Ciupercile și unele specii de bacterii sunt, de asemenea, heterotrofe. Herbivorii sunt considerați consumatori primari în lanțul alimentar, deoarece își obțin mâncarea direct de la autotrofii din lumea plantelor. Heterotrofurile reprezintă aproximativ 95% din toate organismele vii.
