Proteinele sunt o parte importantă a tuturor celulelor vii. Acestea sunt alcătuite din aminoacizi. Fiecare aminoacid conține o grupare amino și o grupare carboxil. Majoritatea aminoacizilor și proteinelor sunt incolore. Cum descrie profesorul emerit William Reusch de la Universitatea de Stat din Michigan, aminele pot reacționa cu reactivul hidrat de 1,2,3-triketo-hidrinden sau ninhidrină pentru a forma un produs colorat în culoarea albastru-purpuriu. Prolinul reacționează cu ninhidrina pentru a forma un produs galben-portocaliu. Pe baza acestei reacții colorate, ninhidrina poate fi utilizată pentru a detecta aminoacizii și proteinele.
Potrivit dr. Hunt de la Departamentul de Chimie al Universității din Calgary, testul de ninhidrină este adesea folosit în chimie pentru a vizualiza proteine după hârtie sau cromatografie în strat subțire. Este, de asemenea, utilizat pentru a măsura cantitativ cantitatea de proteină sau aminoacid. În plus, în conformitate cu diviziunea Iowa a Asociației Internaționale pentru Identificare, testul de ninhidrină este utilizat în medicina legală pentru a descoperi prezența amprentelor pe suprafețe.
