Fierul este reprezentat în tabelul periodic cu simbolul Fe și numărul atomic 26. Acesta este al patrulea element cel mai predominant găsit pe suprafața Pământului. Fierul este un metal alb-argintiu sau cenușiu care se caracterizează prin solubilitatea sa ridicată în acizi și prin tendința de a reacționa ușor cu oxigenul pentru a forma oxid de fier, cunoscut sub numele de rugina.
Fierul există în mod obișnuit în două stări principale de oxidare: +2 și +3. Când fierul pierde doi electroni, el câștigă o stare de oxidare +2 și devine ionul de fier (II), de asemenea cunoscut ca ionul feros. Când fierul își pierde trei electroni, câștigă o stare de oxidare +3 și devine ionul de fier (III), denumit și ion ionic de fer.
Ionițele feroase și ferice produc diferite culori în soluții. Ionii feroși sunt, de obicei, de culoare verde deschis, dar devin violeți atunci când sunt dizolvați în apă. Când ionii feroși se leagă cu liganzi aminici, se formează un compus ionic roșu-portocaliu. Cele mai multe soluții de ioni de fier apar galben sau galben-maroniu. O combinație de ioni ferici cu ioni de tiocianat produce o substanță roșie sanguină.
Din punct de vedere al magnetismului, un ion feros care are în mod normal proprietăți paramagnetice poate deveni diamagnetic datorită formării complexelor cu centrifugare scăzută. Un ion de fier, între timp, este doar paramagnetic, ca rezultat direct al unuia singur electron.
