O reacție degradantă descompune un compus chimic în molecule mai puțin complexe și este de obicei însoțită de eliberarea de energie. În general este reprezentat ca AB → A + B unde AB este molecula complexă (reactant) și A și B sunt moleculele mici (produse).
O reacție degradantă este una dintre diferitele tipuri de reacții chimice. Reacțiile degradante descompun legăturile care dețin molecule complexe pentru a produce molecule mai mici. Când energia este eliberată, se spune că reacția este exergică.
De exemplu, peroxidul de hidrogen se descompune în apă și oxigen în prezența enzimei catalazice: 2 H 2 O 2 → 2 H 2 < > O + O 2 . Această reacție apare în mod natural în organism pentru a descompune peroxidul de hidrogen toxic rezultat din reacțiile metabolice la produsele finale utile, apă și oxigen. O reacție similară apare și în timpul preparării în laborator a gazului de oxigen, când peroxidul de hidrogen se descompune în prezența catalizatorului de oxid de magneziu (IV). Degradarea clorurii de potasiu în gazul de potasiu și clor este o reacție degradantă: 2 KCl (s) → 2 (s) . Utilizând electroliza, apa poate fi separată în gaz hidrogen și gaz oxigen printr-o reacție degradantă: 2 H 2 O → 2 H 2 + O < .
