Observațiile din laborator, folosite în științele sociale, aduc subiecții de studiu într-un laborator pentru a finaliza cercetarea. În timp ce observația de laborator oferă un control mai mare asupra subiecților, are potențialul de a introduce variabile nu există în lumea reală. Observațiile de laborator permit cercetătorilor să colecteze date mai eficient decât pot face în mediul natural.
În cadrul unui studiu de observație de laborator, cercetătorul se asigură că va fi prezent în momentul în care dorește să observe și să înregistreze date referitoare la subiecți. În acest context, cercetătorul poate observa comportamente pe care nu le poate observa folosind mediul natural al subiectului. Cu toate acestea, această setare artificială introduce preocupări că comportamentele observate s-ar putea să nu se întâmple niciodată în afara laboratorului.
O altă opțiune pentru om de știință socială este de a finaliza studiul în mediul natural al subiectului. Cercetătorul observă comportamentele subiecților în locul în care acestea apar în mod obișnuit. Acest tip de experiment oferă cercetătorului oportunități de a observa comportamente mai realiste. Cu toate acestea, mediul natural creează mai multe dificultăți în a face observații. Astfel de experimente sunt, în general, mai costisitoare și necesită mai mult timp. În anumite studii, mediul natural prezintă pericole fizice pentru om de știință, care sunt ușor de eliminat într-o observație controlată de laborator.
