O curbă de încălzire arată relația dintre temperatura și intrarea de căldură a unui sistem pe măsură ce sistemul este încălzit în timp, explică Universitatea din Texas, la Austin. Curba arată modul în care temperatura sistemului se schimbă ca răspuns la căldură și când apar tranziții de fază.
Efectele căldurii asupra unui sistem depind de ce procese chimice, dacă există, apar în acel sistem și dacă sistemul se schimbă în fază. Curba de încălzire afișează aceste efecte în diferite puncte de aplicare a căldurii în timp. O temperatură a sistemului va crește dacă se aplică în mod consistent căldura și nu apar procese chimice sau tranziții de fază. Pe curba încălzirii, panta liniei (raportul dintre temperatură și timp) este capacitatea de căldură a sistemului în acel moment.
Dacă se produc procese chimice sau o tranziție de fază, temperatura sistemului poate rămâne aceeași, în ciuda căldurii aplicate. Acest lucru se întâmplă deoarece energia care intră sub formă de căldură nu este transformată în energie cinetică, ci în energia potențială de rupere a forțelor intermoleculare. Aceste forțe sunt ceea ce ține sistemul în stare de materie în care este în prezent. În general, este necesară o cantitate mai mare de căldură pentru a transforma un lichid într-un gaz decât este necesar pentru a transforma un solid într-un lichid. Acest lucru se datorează faptului că prima necesită forțe excesive de forțe intermoleculare, în timp ce aceasta din urmă necesită numai slăbirea lor.
