O atitudine socială este o tendință dobândită de a evalua într-un mod specific lucrurile sociale. Se caracterizează prin credințe pozitive sau negative, sentimente și comportamente față de o anumită entitate. Atitudinea socială are trei componente principale: emoțional, cognitiv și comportamental. Există atitudini explicite și implicite.
Componenta emoțională este sentimentul experimentat în evaluarea unei anumite entități. Aspectul cognitiv implică gânduri și credințe adoptate față de subiect, în timp ce componenta comportamentală este comportamentul care rezultă dintr-o atitudine socială. Un individ cu o atitudine explicită este conștient de aceasta și de modul în care dictează comportamentul și convingerile sale. Pe de altă parte, este posibil ca o persoană să nu fie conștientă de atitudinea sa implicită, deși poate încă să îi influențeze convingerile și comportamentul.
Oamenii aleg atitudini sociale din experiențele sau observațiile personale. De asemenea, rolurile și normele sociale pot dicta formarea de atitudini. Rolul social determină comportamentul pe care îl așteaptă un individ care ocupă o poziție sau un anumit context în societate, în timp ce normele sociale definesc comportamentul acceptabil pentru societate.
Cu toate acestea, atitudinea socială nu duce întotdeauna la un comportament specific. De exemplu, cineva poate favoriza politicile unui anumit politician, dar nu reușește să voteze. Atitudinile pot fi abandonate în același mod în care sunt învățate.
