Rinichii sunt acoperite de o membrană subțire, fibroasă numită capsulă renală. Cu toate acestea, regiunea funcțională cea mai exterioară a rinichiului este cortexul renal.
Cortexul conține o cantitate mare de nefroni, principalele unități de filtrare ale rinichilor. Sângele este transportat prin artera renală către glomerul, un grup mare de capilare mici care înconjoară o structură numită capsulă Bowman. Toate deșeurile sunt îndepărtate din sânge și intră în tubule, unde sunt procesate înainte de a ieși din rinichi ca urină. Cortexul renal este considerat a conține peste 1 milion de nefroni care filtrează sânge și tubule renale.
