Social media este o formă de comunicare bidirecțională care permite utilizatorilor să interacționeze cu informațiile transmise. Social media cuprinde o mare varietate de conținut online, de la site-uri de social networking precum Facebook la enciclopedii interactive, cum ar fi Wikipedia.
Mass-media convențională, cum ar fi televiziunea sau ziarele, transmite în esență informații într-o singură direcție. Utilizatorii pot consuma informațiile pe care le oferă mass-media, dar au o capacitate mică sau deloc de a-și împărtăși propriile opinii despre subiect. Social media, cu toate acestea, oferă utilizatorilor posibilitatea de a interacționa cu conținutul care este distribuit. Această comunicare poate fi la fel de simplă, încât permite utilizatorilor să comenteze articole sau știri. De asemenea, poate fi mai complexă, cum ar fi pe Wikipedia, unde utilizatorii pot dicta și revizui conținutul conținut în articolele enciclopediei. Alte site-uri de social media pot oferi recomandări utilizatorilor pe baza intereselor altor utilizatori. Last.fm, de exemplu, permite utilizatorilor să împărtășească gusturile lor muzicale și apoi să primească recomandări muzicale bazate pe obiceiurile de ascultare ale unor utilizatori similari.
Alte exemple de rețele sociale includ site-uri de știri sociale precum Reddit, Propeller și Digg. Aceste site-uri permit utilizatorilor să interacționeze unul cu celălalt prin partajarea conținutului și votarea calității acestuia, ceea ce determină articolele care se ridică în partea de sus a site-ului. Site-urile video sociale, cum ar fi YouTube, permit utilizatorilor să partajeze conținut video și să interacționeze prin comentarii video.
