Internetul este o rețea publică largă pe care oricine poate accesa prin intermediul unui furnizor de servicii Internet, în timp ce un intranet este o rețea privată întreținută de o organizație pentru folosirea propriilor angajați, a membrilor sau a altor persoane care au acces explicit. Principala diferență dintre Internet și un intranet are legătură cu accesibilitatea.
Există două forme principale pe care le poate lua un intranet. O rețea locală sau LAN este construită într-o singură locație și necesită o conexiune fizică directă pentru a accesa rețeaua. O rețea cu zonă extinsă sau WAN poate fi accesată printr-o conexiune fizică directă sau printr-o conexiune la distanță. Unele rețele WAN permit accesul la distanță protejat prin parolă printr-o conexiune standard la Internet, în timp ce alții solicită membrilor să se conecteze la o linie de comunicație dedicată, separată de internetul mai mare.
În afară de accesibilitate, internetul și intraneturile sunt foarte asemănătoare. Ambele sunt construite din aceleași tipuri de componente hardware, inclusiv routere, servere și cabluri de rețea de date. În plus, cele două tipuri de rețele se bazează pe aceleași protocoale de rețea și de partajare a datelor, inclusiv Protocolul de control al transmisiei și Protocolul de Internet. Aceste protocoale, cunoscute sub numele de TCP /IP, constituie baza fundamentală a tuturor comunicațiilor moderne de rețele de calculatoare.
