Esențiale este o teorie care este folosită pentru a descrie motivele din spatele comportamentului uman. O persoană care crede în esențialism crede că oamenii acționează în conformitate cu o combinație de reguli genetice și biologice. Aceste reguli nu sunt afectate de mediul social sau starea psihologică a unei persoane.
Oamenii care cred în esențialism cred că un om este susceptibil să se comporte în același mod, indiferent de cultura în care au fost crescuți. Un exemplu de astfel de convingere este că bărbații sunt întotdeauna mai agresivi decât femeile, indiferent de cultura , deoarece bărbații au niveluri mai ridicate de testosteron. În esențialism, locul nașterii, timpul în istorie pe care persoana a trăit și tipul de creștere nu afectează comportamentul persoanei.
Există o serie de teorii alternative față de esențialism. Un antropolog, de exemplu, crede că comportamentul uman este puternic afectat de cultura și mediul în care este crescut. Spre deosebire de esențiali, antropologii cred că oamenii își pot schimba comportamentul în mod inconștient ca răspuns la mediul înconjurător.
