Aliajul cunoscut sub numele de oțel inoxidabil este compus în principal din fier, combinat cu cel puțin 10,5% crom. Alte aliaje, cum ar fi nichel, molibden, titan sau cupru, pentru a spori rezistența și duritatea acestuia.
Adăugarea cromului la oțel carbonizat oferă rezistențe de coroziune și oxidare la aliaj. Acesta este motivul pentru care este denumit "inoxidabil", deoarece nu rugină sau se rupe în prezența apei. Cromul aliajului creează un film subțire de protecție a oxidului de crom pe metal atunci când este expus la aer, împiedicând o oxidare ulterioară, ceea ce ar putea slăbi structura internă a materialului. Aceste proprietăți fac din oțel inoxidabil un produs extrem de valoros în medii umede, cum ar fi bucătăria.
