Exercițiul fizic este definit științific ca orice activitate care implică 7 metaboliți echivalenți (METS) pe minut sau mai mult, în conformitate cu Orientările privind activitatea fizică pentru adulți din 2008, emise de Departamentul de Sănătate și Servicii Umane. În termeni relativi, acesta este echivalentul unei cheltuieli de energie de 7 pe o scară de la 1 la 10, una reprezentând energia consumată în timp ce stă liniștit, iar 10 reprezintă efortul maxim.
Orientările privind activitatea fizică pentru americani au fost emise de Departamentul de Sănătate și Servicii Umane ca o resursă pentru a ajuta americanii să combată obezitatea și bolile de inimă. Conform recomandărilor, recomandarea pentru adulți este de 150 de minute de activitate cu intensitate moderată sau 75 de minute de intensitate intensă - echivalentul a 500-1000 de minute pe minut pe săptămână. Deoarece determinarea intensității absolute folosind METS este oarecum dificilă, liniile directoare consideră că efortul relativ este o măsură acceptabilă a intensității. Cu alte cuvinte, dacă o persoană se simte ca și cum ar exercita la un nivel moderat sau de la 5 la 6 pe o scară de la 1 la 10, probabil că va cheltui numărul necesar de METS pe minut (aproximativ 3,5 - 6,5) p>
O altă modalitate de a determina intensitatea efortului este ca un procentaj din rata cardiacă maximă, definită ca ritmul cardiac țintă. Potrivit American Heart Association, rata cardiaca maxima a unei persoane este de aproximativ 220 minus varsta sa, iar ritmul cardiac tinta pentru activitatea fizica este intre 50% (intensitate moderata) si 85% (inalta intensitate). Cu alte cuvinte, un bărbat în vârstă de 40 de ani are o rată de inimă maximă de 180. Astfel, ritmul cardiac țintă este de aproximativ 90 pentru exerciții de intensitate moderată, iar pentru exerciții viguroase este de aproximativ 153. Aceste linii directoare variază în funcție de individ nivelul de fitness și sănătatea generală.
