Carnavalul este un sezon religios de mai multe zile, care este destinat ca o perioadă de sărbătoare care să precede sezonul Postului; acesta este un sezon de sărbători creștine, care este deosebit de important în zonele cu puternice rădăcini catolice. Datele exacte ale sezonului de carnaval pot varia în funcție de țară sau regiune, unele zone cum ar fi Germania și Olanda, pe 11 noiembrie, iar altele începând considerabil mai târziu odată cu apariția Epifaniei, care are loc la 12 zile după Crăciun în fiecare an pe 6 ianuarie.
Cuvântul "carnaval" provine din latina carne vale , ceea ce înseamnă "rămas bun de carne" și marchează sentimentul general de auto-îngăduință care caracterizează evenimentul. Deși festivitățile iau forme diferite, care sunt, de obicei, foarte tradiționale și caracteristice unui anumit loc, festivitățile de carnaval au tendința de a implica întâlniri publice și petreceri de stradă. Aceste sărbători publice reprezintă o parte importantă a festivităților de carnaval și, în unele cazuri, pot chiar să depășească semnificația religioasă a sezonului și să ofere un anumit apel celor care nu urmează credințele catolice. Termenul "carnaval" este uneori folosit pentru a descrie sărbătorile exuberante care au loc pentru a marca acest eveniment, inclusiv faimoasa sărbătoare de carnaval anual din Rio de Janeiro, Brazilia.
