Conform tabelului periodic, fierul este elementul care are 26 de protoni. Numarul său atomic, în mod corespunzător, este 26. Aceasta face ca fierul să fie un element de greutate medie, care poate fi surprinzător având în vedere reputația sa ca un metal de mare putere.
De fapt, fierul nu este mult mai greu decât cuprul, având un rating Mohs de patru sau cinci la trei. Este mult mai abundentă în scoarța Pământului decât în cupru. Deși fierul este mai dificil de a lucra decât elementul foarte pliabil de cupru, disponibilitatea mai mare este ceea ce la făcut ca metalul favoarei pe tot cuprinsul Eurasiei din cele mai vechi timpuri, în Evul Mediu și în epoca modernă, afirmă Humanities Essential. Trecerea de la epoca bronzului pe bază de cupru la epoca fierului a reprezentat o revoluție tehnologică.
