Într-o zi clară, cerul este albastru până la albastru. În zori și seară, întinderea cerului care se apropie de soare se schimbă în nuanțe de roșu, portocaliu și galben. Culoarea cerului este determinată în primul rând de modul în care moleculele de aer împrăștie lumina în raport cu unghiul soarelui.
Lumina vizibilă ajunge pe Pământ ca o lumină albă, cu spectru complet, alcătuită din toate culorile. Fenomenul împrăștierii Rayleigh explică tendința atmosferei Pământului de a împrăștia și de a răspândi lumina albastră mai mult decât lumina verde sau roșie. Moleculele de azot și oxigen formează cea mai mare parte a atmosferei, care absoarbe și reflectă majoritatea acestor culori înainte de a ajunge la suprafață. Alți factori care afectează culoarea cerului includ materialele și poluanții din aer și anatomia ochiului uman.
