Forțele care atrag moleculele de apă unul împotriva celuilalt provoacă tensiuni de suprafață. moleculele de apă pot forma legături de hidrogen unele cu altele și fiecare moleculă este atrasă de cei din jur. Moleculele de la suprafață sunt mai atractive de apă decât aerul din jur, creând tensiuni superficiale.
Legăturile formate de moleculele de apă la suprafața unui volum de apă sunt suficient de puternice pentru a crea unele efecte unice. Când apa cade prin aer în cantități mici, în loc să cadă într-un curent, apa tinde să formeze picături sferice din cauza tensiunii de suprafață create de legăturile de hidrogen. Pe măsură ce apa cade prin aer, gravitația distorsionează sfera în forma familiară de ploaie. Aceeași proprietate permite obiecte care sunt suficient de ușoare pentru a pluti pe suprafața apei fără a rupe suprafața. Unele insecte, de exemplu, pot trece peste suprafața apei statice datorită faptului că greutatea lor este insuficientă pentru a rupe tensiunea creată de legăturile de hidrogen de pe suprafață.
Motivul pentru care apă caldă pare să spele hainele și mâncărurile mai mult decât apa rece se datorează tensiunii de suprafață. Moleculele încălzite de apă vibrează și se mișcă, reducând tensiunea superficială și lăsând apa să se înmoaie în zone murdare de îmbrăcăminte sau vase. Adăugarea de săpun sau detergent scade și mai mult tensiunea superficială, permițând ca apa să servească drept solvent puternic.
