Râsul nervos este rezultatul unui mecanism de apărare psihologic pe care oamenii îl folosesc pentru a-și spune că ceea ce văd nu este la fel de amenințător cum apare. S-ar putea ca sunetele ritmice ale râsului să se schimbe în timp pentru a semnala un mesaj de siguranță, conform Psihologiei Astăzi.
În domeniul psihologiei, unii cercetători enumeră umorul printre mecanismele mature de apărare pe care oamenii le folosesc pentru a preveni nivelurile de anxietate care sunt nesănătoase. Această clasificare este mult mai sigură decât sistemele imature, psihotice sau nevrotice. Dacă oamenii pot râde de evenimentele îngrozitoare din viața lor, ei nu le ignoră, ci se pregătesc să le supraviețuiască, după cum afirmă Psihologia de azi.
Când oamenii văd un eveniment ciudat (sau groaznic) care se întâmplă cu altcineva și simt impulsul de a râde, chiar dacă știu că râsul este un răspuns social inadecvat, ei nu ridiculizează persoana care suferă. În schimb, ei semnalează că incidentul incomod nu este atât de tragic, iar suferința are capacitatea de a-l îndura. În unele cazuri, oamenii au nevoie de ceva timp după ce evenimentul traumatic are capacitatea de a râde. Unii cercetători sugerează că această întârziere este necesară pentru a dovedi în minte că trauma nu a terminat viața, conform Psihologiei Astăzi.
