Există multe motive diferite pentru care părul devine gri, dar cauza principală este genetica. Fiecare dintre foliculii de păr, unde este produs părul, conține celule numite melanocite. Aceste melanocite produc melanina necesară pentru colorarea părului; ele trec treptat în timp, astfel încât părul să primească mai puțină melanină, în conformitate cu KidsHealth.
Melanina, aceeasi substanta chimica care determina culoarea pielii gazdei, este necesara pentru a culoarea parului si, pe masura ce celulele mor, nivelul inferior al melaninei din par va determina sa devina mai putin opace si sa devina alb, gri sau argint. In general, parul caucazieni va incepe sa devina gri in 30 de ani, cei din Asia vor incepe sa devina gri in 30 de ani si parul african-american va incepe sa devina gri la mijlocul anilor '40. Persoanele ale căror părinți și bunicii aveau părul gri în timpul tinereții sunt, de asemenea, predispuși să devină gri prematur. Există totuși probleme medicale care pot determina pe cineva să devină gri la o vârstă fragedă.Lipsa de vitamina B-12 sau probleme cu glandele tiroidiene sau hipofizare pot determina gradieri prematuri, totuși aceasta este în mare parte reversibilă cu ajutorul medical. Alopecia areata, în cazul în care părțile de păr pot fi pierdute, pot cauza părului să crească înapoi gri, dar culoarea poate reveni în cele din urmă. Vitiligo este o afecțiune cunoscută de Michael Jackson, unde melanocitele din piele și păr încep să moară sau încetează să mai funcționeze și pot face și parul să devină gri.
